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Un avatar est une illustration graphique personnalisée qui représente un utilisateur d’ordinateur, ou un personnage ou un alter ego qui représente cet utilisateur. Un avatar peut être représenté sous forme tridimensionnelle (par exemple, dans des jeux ou des mondes virtuels) ou bidimensionnelle sous forme d’icône dans les forums Internet et les mondes virtuels.

Les avatars sont largement utilisés sur les sites Web et dans les jeux de rôle en ligne. Ils font partie intégrante du clavardage sur Internet, des systèmes de messagerie Internet, des blogues et de l’intelligence artificielle, en particulier de la réalité virtuelle.

Le terme avatar a été inventé par Chip Morningstar et Joseph Romero en 1985, lorsqu’ils concevaient le jeu de rôle en ligne « Habitat » de LucasFilm.

Les avatars les plus simples sont de petits fichiers graphiques utilisés sur les sites Web. Par exemple, les membres utilisant des forums de discussion peuvent télécharger un avatar pour se représenter eux-mêmes. Les images peuvent être humoristiques ou sérieuses et montrent souvent une bête ou un héros. Ils apparaissent normalement attachés aux messages de l’utilisateur à côté du nom d’utilisateur.

Certains sites Web fournissent aux utilisateurs un pool d’avatars parmi lesquels ils peuvent choisir. Les avatars dans une réalité virtuelle sont des personnages interactifs dans des mondes virtuels, qui peuvent être personnalisés par l’utilisateur. Ces avatars marchent dans le paysage informatisé, manipulant l’environnement environnant. Les avatars peuvent être déplacés et utilisés à l’aide du clavier et de la souris. Les avatars du monde virtuel ont également un inventaire associé d’objets tels que des outils, des armes, des vêtements, des véhicules, des devises virtuelles, etc.